坦桑尼亚是联合国宣布的世界最不发达国家之一。经济以农业为主，平年粮食勉强自给。主要农作物有玉米、小麦、稻米、高粱、小米、木薯等，主要经济作物有咖啡、棉花、剑麻、腰果、丁香、茶叶、烟叶等。

工业生产技术低下，日常消费品需进口。１９６７年实行国有化和计划经济，以建设集体农庄为中心，开展严重脱离国情的“乌贾马”社会主义运动，致使经济发展严重滞后。１９８６年起接受国际货币基金组织（IMF）和世界银行的调改方案，连续三次实行“三年经济恢复计划”。近年，坦政府将脱贫作为政府工作重点，执行以经济结构调整为中心的经济改革政策，推进经济自由化和国有企业私有化进程，坚持适度从紧的财政、货币政策，使国民经济得到缓慢回升。同时，密切与西方捐助国和国际金融机构的关系，谋求吸引外资、减免外债和获得更多援助。２００１年以来，坦成立以总统为首的“国家商业协会”和以总理为首的“投资指导委员会”，减免外资企业税费和高科技产品进口税，出台微型信贷政策，扶植中小企业发展。IMF和世行认定坦桑达到重债穷国动议完成点，将于２０年内减免其３０亿美元外债。２００２年１０月，IMF将其在非洲的第一个技术援助中心—东非技援中心设在坦。近年来，坦宏观经济运行良好，旅游业发展强劲，投资环境进一步改善，外国直接投资持续增长